De bouw 

Vóór de bouw van dit amfitheater werden de gladiatorengevechten gewoon op het oude Forum Romanum gehouden. Er werden dan palen neergezet met een tentdoek erboven en houten tribunes er omheen. Na de gevechten werd het geheel dan weer afgebroken. Erg handig was dit bepaald niet. Een van de oudste, goed bewaarde amfitheaters staat in Pompeï. Het gebouw is van de buitenkant van natuursteen. Het werd rond het jaar 70 v. Chr. gebouwd en bood ruimte aan ongeveer 20.000 toeschouwers. de stad in die tijd had ongeveer 10.000 inwoners en het amfitheater tijdens de gladiatorenspelen zat altijd helemaal vol. Het theater werd gebouwd in opdracht van de consuls* van de stad: Gaius Quinctius Valgus en Marcus Porcius. In 59 N.Chr. werd het theater voor 10 jaar gesloten door keizer Nero, hij besloot na heftige rellen tussen inwoners, de gladiatorenspelen te verbieden

 

Opening Colosseum 

Het project was echter zo groot dat Vespasianus het gebouw niet zelf had afgemaakt. Zijn zoon Titus maakte het in 80 N.Chr. af, de opening duurde 100 dagen. Toen het gebouw was voltooid, was de arena ongeveer 50 meter hoog en bood het plaats voor 50.000 toeschouwers. Het publiek kon het Colosseum betreden door 64 ingangen. De toegang was vaak gratis, wel moest je een kaartje halen waarop het nummer van de ingang stond waar je naar binnen moest. De keizer had een aparte ingang en de senatoren hadden een marmeren zitplaats. Het gewicht van het gebouw lag verdeeld over 240 bogen. Vanaf het dak kon een grote zonnewering, de zogenaamde velarium, worden gespannen om toeschouwers schaduw te bieden tijdens de gevechten. Om dit scherm op te trekken was wel duizend man nodig. Tegenwoordig is er niks meer van het scherm over. Alleen enkele stenen met gaten erin waar de kabels bevestigd konden worden. 

 

Tribune per klasse
Het Colosseum heeft vier verdiepingen en is opgebouwd uit vierkante blokken die met gelijke rijen op elkaar zijn gelegd. De eerste drie verdiepingen bestaan uit tachtig bogen, die weer steunen op pilaren. De vierde verdieping is een soort overdekte galerij met ramen, waar mensen rond kon wandelen. Bovenin waren de zonneschermen. De tribunes zelf waren verdeeld in vijf vakken. Helemaal onderin bevond zich het senatoren vak, dat bijna compleet uit marmer was opgebouwd. Op de tweede verdieping bevonden zich twee vakken: één bestaande uit acht rijen, voor de elite en een vak voor de burgerbevolking, dit vak telde de meeste rijen. Daarboven, op de derde verdieping bevonden zich nog twee vakken met houten banken, voor het ‘plebs’(niet adellijke burgers). De verschillende lagen van de bevolking mochten bij binnenkomst in het Colosseum natuurlijk niet met elkaar in aanraking komen, dus had ieder hoofd van een familie een toegangsbewijs met het nummer van de ingangsboog waardoor zijn familie het Colosseum mocht betreden. Er waren 76 van dit soort bogen in dit amfitheater, sommigen daarvan leidden naar het senatoren vak, anderen juist naar de bovenste houten banken.

Bouw voor zover hij er nog niet stond
De Romeinse keizer Vespasianus (9-79 n.Chr.) begon in 72 na Christus met de bouw van het Amphitheatrum Flavium, beter bekend als het Colosseum. De bouw werd gefinancierd uit de buit van de plundering van Jeruzalem in 70 n.Chr. De keizer bouwde de arena om indruk te maken op zijn onderdanen en om populariteit te winnen onder het volk. De plek van het Colosseum was speciaal gekozen om zijn ligging. Vroeger lag hier het Domus Aurea (het gouden paleis van keizer Nero), die na zijn dood al snel werd afgebroken. De Romeinen wilden keizer Nero het liefst zo snel mogelijk vergeten. Op de plaats van de Domus Aurea lag toen een meer van vijf voetbalvelden groot. Deze werd drooggelegd door kanalen te graven die in de rivier de Tiber uitkwamen. De naam van het Colosseum is waarschijnlijk afgeleid van een oud beeld van Nero die nog naast het Amfitheater stond, de Colossus van Nero.