Naam Colosseum!

Wie denkt dat het Colosseum zijn naam dankt aan het feit dat het bouwwerk kolossaal is, heeft het mis. De naam verwijst in werkelijkheid naar de Colossus van Nero, een enorm standbeeld dat gebouwd werd in opdracht van de Romeinse keizer Nero. Dit naar het voorbeeld van de beroemde Colossus van Rhodos, een van de zeven wereldwonderen van de antieke oudheid. Voor het transport van het beeld zouden maar liefst vierentwintig olifanten zijn gebruikt. Omdat het beeld nu bij het amfitheater stond kwam dit theater bekend te staan als het Colosseum (bij de Colossus).In de geschiedschrijving heeft Nero de reputatie gekregen als één van de aller slechtste keizers uit de Romeinse geschiedenis. Zo zou hij zijn eigen zwangere vrouw doodgeschopt hebben en had hij fluitend en zingend toegekeken terwijl een groot deel van Rome in brand stond. 

Het Christendom 

Toen het Christendom werd ingevoerd in het Griekse rijk werden de gevechten niet meer gehouden. De laatste bekende man op man gevecht in het Colosseum was in 435. Mensen schatten dat er zo’n 300.000 tot 500.000 mensen zijn omgekomen in het Colosseum. Later werd het gebouw in gebruik genomen door de katholieke kerk. Tegenwoordig houdt de kerk er nog steeds diensten. Het gebouw werd gedeeltelijk verwoest door een aantal aardbevingen in 847 en 1349. Daarna werden onderdelen van het amfitheater gebruikt voor huizen, kerken of paleizen. Paus Benedictus XIV heeft ervoor gezorgd dat deze plunderingen stopten en maakte van het Colosseum een heilige plek waar vele christelijke martelaren zouden zijn gestorven. Ook latere pausen hebben het Colosseum laten restaureren en onderzoeken.

De voorstellingen in het Colosseum die soms zelfs honderd dagen duurden hadden een vast patroon. In de ochtend werden de dieren gedood. Hierna traden clowns op en werden de criminelen op gruwelijke en vaak op pijnlijk langzame wijze gedood. De misdadigers droegen een bord waarop je kon lezen wat ze hadden uitgehaald. Hierna kwamen dan de gladiatoren.